西国街道と元町商店街

　元町商店街が広がる地域には、江戸時代、九州と近畿地方とを結ぶ西国街道が通っており、これはほぼ現在の「元町通り」に当たると考えられます。
　その当時、この道沿いには、神戸村・二ツ茶屋村・走水村という村があり、このうち神戸村・二ツ茶屋村は、18世紀前半の享保期には、兵庫津よりも多くの廻船を保有するなど、北前船をはじめとする全国海運の拠点でもありました。また19世紀半ば頃にできた 「兵庫津細見図」には、 街道沿いに密集する町並みが描かれています。
　慶応3年12月（1868年1月1日）、神戸が開港されました。しかし開港に際して、外国人居留地の建設が間に合わなかったため、居留地周辺の神戸村・二ツ茶屋村・走水村は雑居地となり、明治元年（1868年）11月には、3村は合併して神戸町と名付けられました。その後、明治7年（1874年）5月には、大阪・神戸間の鉄道の開通に合わせて、兵庫県令により、神戸町の西国街道にあった大手町・濱町・札場町・松屋町・中町・西町・城下町・東本町・西本町・八幡町が元町通と改称されました。
　これが現在の元町商店街の名の言われとなります。

協力：神戸大学大学院　人文学研究科地域連携センター