皆さんは、自分のアイデンティティの拠りどころがどのようなところにあると感じますか。その拠りどころの一つとして「日本人」ということがあるかもしれません。しかしそれはあらためて考えてみるならば何か少し不思議なことだと思いませんか。例えば江戸時代には、「藩」が拠りどころとなることはあったとしても、「日本人」という意識はそれほど強くなかったはずです。一方、世界の状況を見回してみると、国家、民族、宗教などの「集団」を掲げての紛争が絶えません。社会学的な視点からこうした諸状況を根源的なレベルで理解しようとするならば、人はなぜ何らかの集団に帰属しようとするのかという問題に行き当たります。

　社会学が対象とするのは近代以降の社会ですが、そこでは「個人」というものが重要な存在になるとともに、国家もまた重要な存在になってきたと言われます。社会学の古典的な理論の中でも、マルクスやヴェーバーに見られるように国家に関する考察は重要な位置を占めてきました。しかしこれらの諸理論が国家を否定的に、あるいは必要悪といった観点からとらえるとするならば、それだけでは「人はなぜ国家という集団に帰属しようとするのか」という疑問に十分に応えることは難しいことになります。フランスの社会学者デュルケームは、階級論や権力論などとは異なる観点から国家について考察し、個人と社会とをつなぐ存在として国家を位置づけ、しかもその国家が個人や国家のあるべき姿を提示すべきだと考えています。こうした考え方には、デュルケームの生きた一九世紀末から二〇世紀はじめにかけての第三共和政期のフランス社会が大きな影響を与えています。これは日本の明治期と同時代に当たるわけですが、この時期、日本と同様にフランスにおいても、近代的な国家形成が進められていました。社会学という学問の成立それ自体がこのようなフランス社会の背景の中で進められ、デュルケーム自身、新たな学問としての社会学の成立を目指して教育や研究につとめるとともに、より実践的な課題としては教育の問題に取り組んでいきました。社会学の成立の制度的な背景には、当時の高等教育改革がありますが、私自身この高等教育改革の問題についても研究を進めてきています。

　さらに、新たな世紀転換期を迎えて、今日の社会は大きな変化の局面にあります。高等教育をめぐっても、その例外ではありません。そこで、一世紀前の第三共和政期の改革とともに、現今の高等教育改革についても日仏比較という観点を中心にしながら考察を進めています。日本ではともすれば、関心が向けられるのは英米が中心ということになりかねませんが、現在においてもフランスは、これらの国とは異なる興味深いモデルを提示しており、興味は尽きません。これは、より広い文脈では、社会における知識のあり方という普遍的な観点にも結びつく研究課題です。

　また、国家をアイデンティティの拠りどころとするのが近代に典型的なものであったとするならば、今日ではそうした前提自体が相対化されるべき諸様相を示しているかもしれません。移民をめぐる問題は、この視点の相対化にも資するところが大いにあります。もともとフランス社会は移民を多く受入れてきた歴史を有しており、移民をめぐる関係やそれに関する研究には多くの蓄積があります。近代国家をめぐる問題をもとに、その枠組を問い直す様々な問題を提起するものとして、ここにも大きな関心を寄せています。